古典的な定義では、単純接触効果とは、同じ刺激に繰り返し接するだけでその刺激への好みが高まる現象です。Schwarzらの近年のレビューは、言葉、顔、音楽、美術作品など多様な刺激でこの現象が確認され、明示的な評価だけでなく、選択や生理反応にも表れることを示す証拠をまとめています。

ただし、反復が無限に効くわけではありません。Psychological Bulletinに掲載されたMontoyaらのメタ分析では、81本の論文から得た268本の曲線を分析し、反復回数と好意の関係は、初期には上昇するものの、その後は負の二次成分を持つ逆U字型になりやすいと結論づけています。

簡単に言えば、反復は最初は有効でも、効果は次第に弱まり、状況によっては低下します。

単純接触効果は再現性の高い現象ですが、コミュニケーションの機械的な法則ではありません。2021年のレビューでも、接触頻度が観察者に明白になった場合や、処理の流暢さから生じた好意的な感覚が別の無関係な原因に帰属された場合には、効果が弱まるとされています。つまり、反復は自然に感じられ、処理が楽になるときに効きます。操作されていると感じられると力を失います。

見慣れたものが、より良く安全に感じる理由

この効果を説明する最も広く受け入れられた仕組みは、処理流暢性です。研究では、刺激の内容だけでなく、見たり聞いたり読んだりするときに感じる『簡単さ』や『難しさ』そのものを判断材料にしていることが示されています。Schwarzらは、見る、読む、聞く、記憶から取り出す、理解する、決めるといった行為はすべて簡単にも難しくも感じられ、その容易さの感覚自体が意思決定の情報として働き始めると整理しています。

何かを処理しやすいと、脳は『見慣れている』と推測し、見慣れていると『脅威が少ない』と推測することがあります。2021年のレビューは、ザイアンスに由来する考えとして、見慣れた刺激は『これまで自分に害を与えていない』というシグナルになりやすいと説明しています。偶然の反復だけで生じた親しみであっても、それが信頼、安全、自然さと取り違えられる理由の一つです。

Hyunjin SongとNorbert Schwarzの実験はこの点を明確に示しています。発音しにくい架空の食品添加物は、発音しやすい名称の添加物より危険だと評価され、その効果の一部は知覚された親しみで説明されました。別の実験では、名前が難しい遊園地のアトラクションは、負傷の可能性という否定的な意味でも、冒険性という肯定的な意味でも、よりリスクが高いと感じられました。重要だったのは対象の実際の内容ではなく、低い流暢性が生む新奇性とリスク感でした。

この仕組みが日常と市場に現れる場所

音楽は最も直感的な例の一つです。Peretzらは旋律を使った研究で、以前に聞いた旋律を繰り返すと、感情評価課題において未知の旋律への好意が高まる一方、明示的な認識は異なる動きを示すことを確認しました。その後、調性音楽と無調音楽を使った研究でも、反復に伴って親しみ、認識、好意が高まりました。最初は『まあまあ』にしか聞こえない曲が何度か聴くうちに良く感じる理由を説明できます。反復接触が処理を容易にし、感情的反応を改善するからです。

社会的知覚でも論理は似ています。PeskinとNewellの研究では、親しみと顔の魅力度に正の相関があり、顔への接触回数を増やすと知覚される魅力度が上がることが実験的に示されました。

より日常に近い状況では、教室で同じ人を繰り返し目にするだけでは自己報告上の親しみへの効果は弱かった一方、好意や類似性の知覚には強い効果が見られました。人を頻繁に見ることは、その人を『不思議ではない存在』にするだけでなく、より近く、好意的に感じさせることがあります。